Tomando um ponto de vista original entre o determinismo genético e os condicionamentos ambientais, Lewontin chama a nossa atenção para o facto de as criaturas vivas não se adaptarem simplesmente a um meio ambiente e a um mundo externo inalterável, mas na realidade construírem, de diferentes formas de acordo com a sua espécie, o seu próprio meio ambiente, alterando desta forma a natureza do mundo que as cerca. Os genes, que não podem ser considerados apenas como os factores que determinam as características específicas de um ser vivo, de muitas formas determinam o ambiente externo no qual vive o organismo.