Após ter testemunhado um suicídio, Giorgio Aurispa sente a necessidade de abandonar Roma. No seguimento de um telegrama de sua mãe, chega a Guardiagrele, uma cidade de pedra repleta de esculturas que o fascinam. Todavia, encontra aqui crenças populares que o assustam: o medo das bruxas. É nesta altura que descobre segredos ligados à vida de seu pai, que levara a família à ruína para mergulhar numa vida de prazeres. Muda-se para uma casa perto da costa, onde vive uma intensa história de amor, mas, apesar de tudo, não consegue encontrar paz de espírito, vivendo aterrorizado pela sombra constante e ameaçadora da morte.
Nesta obra-prima do mestre da língua italiana, encontramos o super-homem de Nietzsche através do olhar de D?Annunzio: um homem de cultura, fascinado pela arte e dedicado ao seu conhecimento.