A noção de Ocidente está presente em todos os grandes problemas geopolíticos de hoje. Mas é singularmente etérea. Philippe Nemo tenta aqui defini-la esquematicamente apoiando-se na história. O autor vê na cultura ocidental uma construção de espirito estruturada em 5 momentos chave, cinco saltos revolucionários que causaram uma mutação sem precedente das relações da espécie humana com o seu meio ambiente. Daí o facto de a civilização ocidental, ainda que resultante de uma história original, apresentar características autenticamente universais que não devem apagar-se no multiculturalismo ou mestiçagem cultural que alguns hoje propõem.