Escrito para servir de apoio a cadeira de Introducao aos Estudos Literarios, uma disciplina transversal a diversas licenciaturas de Linguas e Literaturas Modernas da Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa, este livro traca um panorama geral quer da historia das disciplinas literarias, quer das formas de abordagem que tem sido propostas na nossa cultura; por outro lado, da ainda conta do conceito de literatura e das dificuldades que a teoria literaria tem tido ao procurar construi-lo. No processo de escrita deste livro, que preserva a forma pessoal de um percurso marcado pela propria formacao intelectual, historica e culturalmente situada da autora, a finalidade propedeutica foi dando lugar a um aprofundamento de questoes que o tornaram mais teorico e ambicioso do que estava inicialmente previsto. Para tratar o tema imprescindivel dos generos literarios, que ocupa o capitulo final, Maria Vitalina Leal de Matos solicitou a colaboracao de Vera da Cunha Borges.