Poucas personagens terão tido uma tão grande influência nos destinos e na evolução da Europa como Napoleão. As guerras que travou puseram o continente a ferro e fogo e a sua reforma administrativa em França perdurou até aos dias de hoje. Steven Englund acompanha todo o percurso de Napoleão desde a juventude na Córsega à sua educação em França e, posteriormente, à sua meteórica ascensão na carreira militar, bem como a fase posterior: período imperial, derrota, exílio e o poder efémero dos 100 dias. A par do trajeto de Napoleão o leitor é guiado pela França da época e pela forma como o ditador moldou o país e a Europa.