Tai Pi, o primeiro romance de Herman Melville e aquele que maior fama lhe granjeou em vida, é uma narrativa de viagens baseada nas experiências reais do autor durante a sua estada nas ilhas Marquesas, na Polinésia francesa, junto de uma tribo de canibais, que o manteve cativo durante um mês. O romance conta a história de Tommo, um marinheiro ianque, que, juntamente com o seu companheiro Toby, passa quatro meses numa ilha paradisíaca da Polinésia, prisioneiro dos Tai Pi, uma tribo nativa com hábitos indolentes e canibais. Ferido numa perna ao desertar do navio, Tommo vê reduzidas as suas hipóteses de fuga, dedicando-se, em vez disso, a travar conhecimento com os nativos e a explorar os seus costumes sociais e religiosos. Um livro de aventuras, Tai Pi é, ao mesmo tempo, uma investigação sobre a natureza do bem e do mal e uma exploração da sensualidade e do ritualismo exóticos.